De waterschappen zorgen volgens de Rijksoverheid voor het waterbeheer in Nederland. Elk waterschap beheert een bepaald gebied. Waterschappen hebben als taak om de kwantiteit, kering en kwaliteit van het watersysteem te beheren. Daarnaast hebben ze de taak om het stedelijke afvalwater te zuiveren. Vaak wordt de vergissing gemaakt met Rijkswaterstaat dat o.a. verantwoordelijk is voor wegenbeheer en vaarwegenbeheer

Vanaf 1 januari 2014 zijn er 24 waterschappen in Nederland. Maar het kabinet wil het aantal waterschappen verminderen naar 10 tot 12 en op de lange termijn worden de waterschappen zelfs opgeheven.